那么，哈萨克斯坦为何被排除在该项目之外，俄罗斯天然气又是否会抵达哈萨克斯坦东部？
对管道的希望
4月12日，俄罗斯天然气工业股份公司在声明中表示，“东方联盟”输气管道建设项目的经济技术分析获批，该管道用于通过蒙古向中国供应俄罗斯天然气。项目的经济技术论证将于2021年底前起草完毕。
事实上，“东方联盟”输气管道将成为未来“西伯利亚力量2号”管道在蒙古境内的延续，后者将从西西伯利亚的天然气田经蒙古境内延伸到中国中部人口稠密地区。
值得注意的是，途经蒙古的管道路线并没有在一开始达成一致。当时还考虑了另一种选择——途经哈萨克斯坦。去年2月，哈萨克斯坦能源部长努尔兰·诺加耶夫在与俄罗斯能源部长亚历山大·诺瓦克会晤时，建议考虑“西伯利亚力量2号”天然气管道通过该国，并进一步连接中国“西气东输”管网。
他指出，这样一来，哈萨克斯坦就可以利用管道资源对边疆东哈州和巴甫洛达尔州进行气化。由于上述两州没有连接到天然气主干管道，居民仍在大量使用固体燃料（煤和木材）。
为制定可供选择的路线，俄哈两国成立联合工作组。然而，根据2020年6月初的讨论结果，俄方认为通过哈萨克斯坦的路线从经济上看并不合适，于是选择蒙古作为过境国。
经济而非政治
俄罗斯古布金国立油气大学燃料能源综合体战略与发展技术分析中心负责人维亚切斯拉夫?米申科表示，参与管道建设项目有望为哈萨克斯坦带来丰厚回报，尤其是获得过境费，而在东南部建设新的天然气运输基础设施将加速该地区的气化。
“从俄罗斯方面来看，途经哈萨克斯坦的路线似乎并不那么乐观。首先，它会拉长施工时间，增加成本。不直接穿过蒙古就必须绕行。第二，输气管途经的哈萨克斯坦地区人口密度不高。对寥寥几个城市和村镇进行气化经济效益低下。”维亚切斯拉夫?米申科说。
莫斯科国立国际关系学院国际能源政策与外交研究所首席分析师尤利娅?索洛沃娃同意这一观点，并补充说，过境国的地位传统上会增加该国在外国投资者眼中的吸引力。
石油天然气领域独立分析机构负责人塔玛拉·萨福诺娃指出，俄罗斯的决定符合当前全球趋势。所有碳氢化合物出口国都试图选择最短、最直接的供应路线，减少因可能提高的过境费造成的财政损失。
通过蒙古的直达路线还可以保证向东西伯利亚供气，包括克拉斯诺亚尔斯克边疆区。俄罗斯国家能源安全基金副总经理阿列克谢·格里瓦奇指出，在这个拥有近300万人口的地区，只有诺里尔斯克工业区（人口约20万）实现了气化。
“气化哈萨克斯坦的城市而不是克拉斯诺亚尔斯克的才奇怪。此外，哈萨克斯坦有自己的资源。经过深思熟虑作出的决定并不是针对哈萨克斯坦，而是有利于俄罗斯的利益。这是对的，也是正常的。”阿列克谢·格里瓦奇说。
尤利娅?索洛沃娃表示，中国的立场也应该被考虑在内。出于政治和经济原因，北京对通过蒙古进行供应很感兴趣。
她总结道：“对中国来说，这是表明对蒙古态度的一种方式。此外，这条路线将向中国中部地区供气，而不是哈萨克斯坦方案提出的中国西部。中部地区工业发达、人口密集，用气需求量大。”
盟友的肩膀
但俄罗斯天然气可能会在“东方联盟”项目外进入哈萨克斯坦的东哈州和巴甫洛达尔州。
2020年11月底，俄罗斯天然气工业股份公司和哈萨克斯坦天然气运输股份公司同意讨论建设从俄罗斯巴尔瑙尔到哈萨克斯坦塞梅伊和乌斯季卡缅诺戈尔斯克的天然气管道的可能，并建设通往巴甫洛达尔州的支线。
据哈萨克斯坦能源部估算，项目将为近210万人提供“蓝色燃料”。
阿列克谢·格里瓦奇指出，对俄罗斯来说，从巴尔瑙尔修建输气管道没有直接经济效益，这属于战略合作内容。
他说：“我认为这是一个社会项目。在效率上可以对比俄罗斯各地的内部气化。哈萨克斯坦的天然气价格与俄罗斯差不多，所以向其出口天然气没有商业合理性——不会有太多利润。”
阿列克谢·格里瓦奇认为，尽管缺乏明显利益，但俄罗斯仍打算将哈萨克斯坦边境地区气化。除过境收入外，管道本身给哈萨克斯坦带来的好处几乎和“东方联盟”输气管道能带来的一样多。
